酒是最早的中药之一。“医”字，在古代是写成“醫”的，“醫”的上半部是“殹”，是指治病时的叩击声，下半部分的“酉”，则是指医疗用的酒。

酒问世之前，人们得了病要求“巫”治疗，由于酒的酿造，我们的祖先在饮酒的过程中，发现了酒的药物作用，于是“巫”在医疗中的作用便被“酒”逐渐取而代之。这是古人认识上的一次飞跃。

《本草纲目》认为，酒有行药势、通血脉、润皮肤、散湿气、除风下气的作用。