三巡、五味都是泛指。“三巡”一词最早出自《左传》，原意指巡行，后被引申为行酒，一巡即为一轮。古人敬酒，通常是以一对一，轮番来过；五味一般是指酸、甜、苦、辣、咸五种基本味，是中国烹饪中调味品的总和，后来泛指各式菜肴。酒过三巡的意思是酒喝了三轮。后来延伸为给每位客人斟一次酒，比如在座十人，要敬满一轮十杯，都把酒喝了，才叫一巡。斟过三次，客人都喝光了，这就叫“酒过三巡”。
古人倡导饮酒有节，饮不过三爵，过则违礼。因此“酒过三巡”的深层含义应是：酒已经喝得不少了，有正事谈正事，没有正事的话，也就应该散了。
