所谓的“上脸”，实际上就是指“酒精性脸红反应”，也叫“亚洲人脸红综合征”，是指部分人在饮用酒精饮料后，酒精(乙醇)在肝代谢成为乙醛，由于乙醛刺激而引起的皮肤发红、斑点或起疙瘩等一系列反应。
根据统计，有高达36%的东亚裔人群在喝酒之后会出现脸红、作呕、头痛、心跳过快等症状，因此这种症状在英语中会被称为Asian Flush(“亚洲人脸红综合征”)。
“上脸”的元凶
如前文所述，导致喝酒“上脸”的元凶，就是乙醛。据统计，大约80%的亚洲人(在泰国和印度比例较低)体内含有一种基因编码ADH1B，此外几乎所有的中国人、日本人和朝鲜人都含有另外一种叫做ADH1C的基因编码，这两者会使将酒精转换成乙醛的脱氢酶产生变异，能够快速地使酒精生成乙醛(在含有ADH1B基因的情况下转化速度会提高40—100倍)。
除此之外，还有大约50%的亚洲人携带另一种线粒体变异基因ALDH2，这种基因会抑制乙醛脱氢酶的活性，导致乙醛不能分解生成乙酸。
结果就是，受这些基因影响的人在喝酒的时候代谢酒精的速度会更快，不像其他人那样感觉到兴奋，同时由于不能及时分解乙醛，堆积的乙醛会让你出现脸红的反应。
为什么亚洲人容易“上脸”?
根据人类基因组图谱项目分析，导致脸红的rs671等位基因上的ALDH2基因，在欧洲人和非洲人中非常罕见，在墨西哥裔美国人中更稀少。约30%至50%的中国和日本血统的人至少有一个ALDH*2等位基因。这种导致酒精性脸红反应的基因原生于东亚、在中国东南部地区常见。
ALDH2基因可能起源于中国中部地区的汉族人，并且一直积极的遗传下来。另有分析称，这种基因的扩散与中国南方水稻种植的传播有关。这种积极的选择性遗传的机制尚未知晓，但可能是因为高浓度的乙醛可以保护机体不受类似痢疾、阿米巴虫等寄生虫的感染。
“上脸”的后果
有研究表面，乙醛的大量堆积不仅会导致脸红，还会提高食道癌的发病率(具有酒精性脸红反应的人每天喝两瓶啤酒，食管癌发生率是不会脸红的人的6-10倍)。也就是说，假如你喝酒会脸红，根据医生的建议应该尽量少喝酒，否则罹患食道癌的几率会增高。
喝酒上脸的人，酒量较差?
简单来说，喝酒脸红实际上并不反映酒量高低。所谓“酒量”，也就是人体对酒精的耐受度，而这种耐受能力是可以经过锻炼而在某种程度上增强的。喝酒上脸，是一种对人体在代谢乙醛上的缺陷的提示，与酒量关系不大。
因此，喝酒脸红的人群切不可将其视作“酒量不好”的表现而刻意多喝酒来锻炼酒量，又或者将其视作过敏症状而去吃抗过敏药来缓解。
如何预防和治疗“上脸”?
由于酒精性脸红反应是基因问题，因此目前来说没有针对喝酒脸红的治愈方法。由于乙醛危害较大，可能会增加罹患肝癌、食道癌和消化道癌的风险，因此建议喝酒脸红的人群应该尽量避免饮酒。（酒咔嚓）
