《周礼·乡饮酒》最早对我国酒宴礼节和活动规范作出完整的记载，详细到主客的推让办法、饮酒时的致词和礼让动作，以及饮宴时必需的伴奏音乐，用以体现酒行为中的贵贱、尊卑、长幼乃至各种不同场合的礼仪规范。
后世儒家认为人们对“礼”的修习实践是通达“仁”的有效门径，因此提出“非礼勿言，非礼勿行”的人生准则。直到春秋战国时期礼崩乐坏，使酒礼中增长了世俗性、娱乐性的享乐内容。
《仪礼·乡饮酒礼》记述了西周至春秋时期的饮酒礼仪，酒礼突出以人伦为中心的共饮，音乐歌舞助兴。这种形式被广泛地加以运用，由此就形成了礼乐结合的形式。
在古代民间酒礼中概括性地将饮酒分为拜、祭、啐、卒爵四个步骤。首先做拜的动作，表示敬意。然后倒出一点酒在地上，祭谢大地生养之德。尝尝酒味并加以赞扬，令主人高兴称为啐。最后卒爵是干杯一饮而尽。端杯敬酒，讲究“先干为敬”，受敬者也要以同样的方式回报，否则罚酒。这一习俗由来已久，早在东汉，王符的《潜夫论》就记载了“引满传空”六礼，就是指要把杯中酒喝干，并亮底，给同座检查。(李全红)
