“重阳”，在楚词中已提到了。屈原《远游》：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都。”这里的“重阳”是指天，还不是节日。三国时魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中，则已明确重阳的饮宴了：
岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。
晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：
余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。
这里同时提取菊花和酒。
大概在魏晋时期，重阳日已有了饮酒、赏菊的做法。到了唐代正式定为民间的节日。
重阳节的活动很多，如出游、登高、赏菊、插茱萸、吃重阳糕和饮酒等等。
菊花，是我们中国人培育出来的著名的花卉，《礼记·月令》中已经提到。它在草木遍枯的时刻怒放，清芳幽香，尤其惹人喜爱。古人还认为，菊花“服之者长寿，食之者通神”（晋傅玄《菊赋》），故而叫它“长寿花”、“延龄客”。
重阳糕，是用谷物为原料做的糕点，在重阳时吃，大概与周代秋粮收获后要尝新粮的做法有关。它的做法也很多。
登高、插茱萸和饮酒，互相之间关系密切。南朝梁吴均《续齐谐记·重阳登高》记：
汝南桓景随费长房游学累年。长房谓曰：“九月九日汝家当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之，曰：“此可以代矣。”今世人每至九月九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，因此也。
这本只是个神话故事，但于后世影响深远，以致演化成九月九日登高饮酒之习俗。
菊花，除了观赏价值外，也确是一味良药，其性味甘苦、凉，有疏风、清热、明目、解毒之功效。《本草纲目·附诸酒方》中载：
菊花酒，治头风，明耳目，去痿痹，消百病。用甘菊煎汁，同曲米酿酒。
有的古籍中载，菊花酒是重阳日采初开之菊花酿酒，来年九月九日登高饮用。这样的酒，经陈放一年，味道自然较醇和，更何况还带有清雅之菊香。
重阳节不仅有喝菊花酒的习俗，也有饮茱萸酒的做法。《济南采风记》：“九月九日，登高，饮茱萸酒。”《象山县志》：“重阳，士人登高燕赏，以茱萸泛酒。”茱萸是一种含辛烈香气的植物，也是一味药，有温中、理气的作用，但有毒。《齐民要术》中说：“舍东种白杨、茱萸三根，增年益寿，除患害也”。不知是不是由于茱萸含的某种气味能驱除一些虫子的原因。
人们在重阳日佩茱萸，认为可以祛邪辟恶和长寿，据晋代人葛洪在《西风杂记》中说：
九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。
可见这种习俗，由来已久，后来发展成为用茱萸泡酒喝。
重阳节登高、佩茱萸、饮酒的习俗，自魏晋历唐宋直到明清，始终不衰。晋代人周处的《风土记》中：
以重阳相会，登山饮菊花酒，谓之登会，又云茱萸会。
可见登高饮酒的活动中，还含有相聚之意。
唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》诗：
独在异乡为异客，
每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，
遍插茱萸少一人。
更是充分表达了佳节不能团聚而倍相思念之情，成为脍炙人口的名篇。
《晋书·孟嘉传》中，还记了一段与重九登高有关的故事，讲的是东晋大将军桓温与手下参军孟嘉的事：
九月九日，温燕龙山，寮佐毕集。时佐吏并著戎服。有风至，吹嘉帽堕落，嘉不之觉。温使左右勿言，欲观其举止。嘉良久如厕，温令取还之，命孙盛作文嘲嘉，著嘉坐处。嘉还见，即答之，其文甚美，四坐嗟叹。
孟嘉登高宴饮，大概太高兴了，连风把帽子吹落了也没有察觉。由是成了重阳节登高饮酒的一段佳话。后世不少文人，在作品中都提到它，如“邀欢任落风前帽，促饮争吹酒上花”（宋祁诗）；“羞将短发还吹帽，笑倩旁人为正冠”（杜甫诗）：“不见携觞王太守，空思落帽孟参军”（权德舆诗）等等。
今天的重阳节，被赋予了新的含义，成为尊老、敬老、爱老的“老人节”。各机关、团体、街道，往往都在此时组织从工作岗位上退下来的老人秋游，临水登山，沐浴在大自然的怀抱；不少家庭的晚辈也会搀扶着年老的长辈到郊外活动或为老人准备一些可口的饮食。各公园、景点还专为老人准备了许多活动项目。当然，年轻人如有可能，也喜欢在这金色的秋天里去远足，欣赏大自然的风光。至于饮酒，已成为可有可无的事，更不在乎是不是菊花酒和茱萸酒了。（凤凰酒业）
